L’emperador del sacre imperi romanogermànic Rodolf II, conegut també per la seva afició a l’alquímia, va ser una gran dinamitzador de la ciutat de Praga, ne la qual vivia pràcticament reclòs per pròpia voluntat en el castell. La seva imatge està envoltada d’anècdotes i misteris, per a mostra aquest retrat que es va deixar fer per un protegit seu, el pinto Arcimboldo, que, tot i que va fer més retrats d’aquest estil, mai més es trobaria cap de tot un emperador.
Va ser un gran amant i protector de les arts i les ciències, totes les ciències del moment, inclosa l’alquímia. A la seva cort van treballar grans personatges de la història de la ciència com Johannes Kepler i Tycho Brahe. A més, patia una mena de mania per col·leccionar tota mena d’estrils i atuells, ho replegava tot… al final com passa en aquests casos de vida contemplativa, adduint el seu descuit dels afers polítics i les seves obligacions del càrrec va ser desposseït del títol d’emperador per la seva família en favor del seu germà, Maties I.
